La tos crónica es más que una molestia. Esta incomodidad puede interrumpir el sueño y dejarte exhausto. Los casos graves de tos crónica pueden incluir vómitos, aturdimiento y hasta fracturas de costillas.
Aunque a veces puede ser difícil identificar el problema que provoca la tos crónica, las causas más frecuentes son el tabaquismo, el goteo nasal posterior, el asma y el reflujo de ácido estomacal. Por suerte, la tos crónica generalmente desaparece una vez tratado el problema no diagnosticado.
¿CUÁLES SON LAS CAUSAS DE LA TOS CRÓNICA?
Las siguientes causas, solas o combinadas, son responsables de la mayoría de los casos de tos crónica:
- Goteo nasal posterior: Cuando la nariz o los senos paranasales producen un exceso de mucosidad, esta gotea por la parte posterior de la garganta y provoca el reflejo de la tos. Esta afección también se denomina síndrome de tos de las vías respiratorias superiores.
- Asma: La tos relacionada con el asma puede aparecer o desaparecer en función de la estación del año, aparecer luego de una infección de vías respiratorias superiores o empeorar con la exposición al aire frío o ciertas sustancias químicas o fragancias. Existe un tipo de asma (variante tusígena del asma), en que la tos es el síntoma principal.
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): En esta afección frecuente, los ácidos del estómago vuelven al tubo que conecta el estómago con la garganta (esófago). La irritación constante puede provocar tos crónica. La tos, a su vez, empeora la ERGE, un círculo vicioso.
- Infecciones: La tos puede continuar después de que otros síntomas de neumonía, gripe, resfrío u otras infecciones de las vías respiratorias superiores hayan desaparecido. Una causa frecuente, aunque muchas veces no identificada, de la tos crónica en adultos es la tos ferina. La tos crónica también puede ocurrir con infecciones micóticas del pulmón, infección de tuberculosis (TB) o infección pulmonar con organismos micobacterianos no tuberculosos.
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): La EPOC, una enfermedad pulmonar inflamatoria crónica que produce la obstrucción del flujo de aire desde los pulmones, incluye bronquitis crónica y enfisema. La bronquitis crónica puede causar una tos que genera expectoración coloreada. El enfisema produce disnea y daña los alvéolos en los pulmones. La mayoría de las personas con EPOC son fumadores o exfumadores.
- Medicamentos para la presión arterial: Se sabe que los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, que suelen recetarse para la presión arterial alta y la insuficiencia cardíaca, causan tos crónica en algunas personas.
¿CÓMO PUEDO ALIVIAR LA TOS?
Esta molestia se puede alivianar con remedios caseríos si está involucrada con algún resfriado a gripe. Si no, pasará conforme el cuerpo de recupere, si hablamos de casos crónicos, deberás averiguar la causa para tratarla correctamente y reducir los episodios de tos.
También existen medicamentos que pueden ayudarte a reducir la tos aguda, pero es mejor que consultes a tu médico para encontrar el indicado, sobre todo si va acompañada de fiebre.
La Academia Americana de Pediatras, Healthy Children, recomienda lo siguiente:
Consumir de 2 a 5 ml de miel en caso de ser necesario, y cuando tratamos con niños, hay que consultarlo con el pediatra y no medicar a menores de 1 año. Usualmente, la miel sirve para diluir la mucosidad y que la tos disminuya, por lo que algunos la consideran mejor que un jarabe.
Usar algún ungüento mentolado, sólo en mayores de 2 años que no presenten una alergia a los ingredientes. Debes poner una capa gruesa sobre el pecho y cuello, y cubrir bien.
Tomar bastantes líquidos, estar hidratado es muy importante para reducir la tos.
Usa un humidificador para darle humedad al ambiente y evitar que esté menos seco y contribuya a los episodios de tos.
